Kær nævnes første gang 1589 i et kirkeregnskab. Det er måske en udflytterby fra Ulkebøl (Henning Matthiesen).
Landsbyen har haft mange stavemåder. I 1649 brugte man Kehr, derefter Keer og Kier.
Der mange tydninger af navnet, men alle kredser om et bevokset og moseagtig areal.
Kær by er en såkaldt vejforteby, hvor de gamle huse og gårde ligger som perler på en snor i modsætning til andre landsbyer, der er samlet om et gadekær.
Her lå oprindeligt mange gårde. Inden udskiftningen var der atten gårde. I 1793 blev seks gårde udflyttet. To blev flyttet til Vestermark. Løkkegaard, som blev overtaget af militæret, og Lindegaard, som er nedrevet. Fire blev flyttet til Midtborrevej, der endte i Kærvej. Det var Ellegaard, Elholm, Stensgaard og Stødager, som alle er fjernet.
Så var der tolv gårde, nogle husmænd og inderste tilbage.
Oprindeligt lå alle huse og gårde på nordsiden af vejen med stuehusene med front mod syd, så de fik sol og varme ind i stuerne. I dag er der bygget mange parcelhuse på den anden side.
Kær er i dag et eftertragtet boligområde, der ligger i en passende afstand fra Sønderborg.
Kær Bygade i 1800-tallet med Kær Skole i baggrunden 
Samme parti fra Kær Bygade ca. 1910 
Samme parti i 2016
Klik på billederne for at forstørre